农历五月五日端午节，是夏季里最重要的一个节日。一般传统的说法，都认为端午节源自於纪念屈原的活动。然而，许多盛行於世的端午习俗，历史却比屈原的传说还要悠久。有学者据此推测，端午节或许另有起源。其中一种说法是：端午节源於对恶日的禁忌。端午时值农历五月，正是仲夏疫厉流行的季节，俗称「恶月」。所以《大戴礼》上说：「蓄兰，为沐浴也」。沐浴的目的在於清洁，以禳除毒气，这是针对五月这个恶月所采取的积极预防的措施。在这期间的一切行事，也以安息静养为原则。《礼记.月令》：「仲夏，阴阳争，死生分，君子斋戒；止声色，节嗜欲」。到现在，还可以从许多端午节的习俗，找出禳毒避疫的成分。

第二种端午起源的学说由闻一多先生所提出。闻一多在〈端午考〉一文中指出：端午节最重要的两项活动－竞渡和吃粽子，都和龙有关。他首先引了吴均的《续齐谐记》中的一段文字：屈原五月日投汨罗而死，楚人哀之。每至此日，竹筒贮米，投水祭之。汉建武中，长沙欧回，白日忽见一人，自称闾大夫，谓日：「君当见祭，甚善。但常所遗，苦蛟龙所窃。今若有惠，可以楝树叶塞其上，以五彩丝缚之。此二物，蛟龙所惮也。」。回依其言。世人作粽，并带五色丝及楝叶，皆汩罗之遗风也。